定义
瞬时偶极子是一种在分子中瞬间产生的偶极现象。在非极性分子中，由于电子的不断运动，在某一瞬时，分子的正电荷中心和负电荷中心可能会发生相对位移，从而产生一个瞬间的偶极。这种偶极是暂时的，因为电子的分布会不断变化。
例如，在一个由两个相同原子组成的非极性分子（如）中，电子云在正常情况下是均匀分布在两个原子核之间的。但在某一时刻，电子云可能会偏向其中一个原子核，使得这个原子略带负电，而另一个原子略带正电，这样就形成了一个瞬时偶极子。
产生原因
电子运动的不确定性：根据量子力学，电子在原子或分子中的位置是不确定的。它们不是像经典模型中那样沿着固定的轨道运动，而是以一定的概率分布在原子核周围的空间。这种不确定性导致电子云的形状和密度不断变化。在分子中，电子云的这种动态变化可能会导致分子的电荷分布在瞬间出现不对称，从而产生瞬时偶极。
外部电场的影响（即使很微弱）：当分子处于外部电场中时，电场会对分子中的电子和原子核产生作用力。这种作用力会使分子中的电荷分布发生改变，从而诱导出偶极。即使在没有明显外部电场的情况下，分子周围环境中的微小电场波动（例如来自其他分子的瞬时电场）也可能会引发分子内电子云的偏移，产生瞬时偶极。
对物质性质的影响
对分子间作用力的贡献：瞬时偶极子是产生伦敦色散力（一种分子间作用力）的基础。当一个分子产生瞬时偶极后，它会在周围空间产生一个微弱的电场。这个电场会使相邻分子的电子云发生变形，诱导相邻分子产生一个与之相匹配的偶极（称为诱导偶极）。这样，分子之间就会产生一种相互吸引的力，即伦敦色散力。这种力在非极性分子的凝聚态（如液态、固态）中起着关键作用，比如在稀有气体（如氩气、氖气等）的液化过程中，伦敦色散力就是使气体分子聚集在一起的主要作用力。
对物质物理状态的影响：由于瞬时偶极产生的分子间作用力会影响物质的沸点、熔点等物理性质。一般来说，分子间的这种作用力越强，物质的沸点和熔点就越高。例如，在同系物（如烷烃系列）中，随着分子中碳原子数的增加，分子的相对分子质量增大，电子云的可变性增加，瞬时偶极子产生的作用力也增强，使得物质的沸点和熔点逐渐升高。